Абстинентный синдром, называемый также синдромом отмены, провоцируется резким прекращением потребления психотропных веществ (алкоголь, табак, наркотики и т. д.). Он варьируется по форме и интенсивности не только в зависимости от того, что потребляется, и в каких дозах, а также в зависимости от социокультурного контекста, находится ли пострадавший в тюрьме, больнице или дома.

Говорить об абстинентном синдроме следует при остановке или сокращении потребления различных веществ (алкоголь, амфетамины, кокаин, никотин, опиаты, седалищные или снотворные вещества, транквилизаторы), которые приводят к поведенческим, психологическим и когнитивным изменениям. Большинство симптомов при этом заболевании противоположны тем, которые наблюдаются при отравлении теми же веществами.

Для различных форм наркомании время развития абстинентного синдрома после прекращения наркотизации различно: наиболее быстро появляются признаки абстиненции при курении — в пределах часа; алкоголизме — спустя несколько часов, наиболее медленно при опиомании — 20—24 часа.